草炭土，又称泥炭土、泥煤，主要形成于浅水湖泊和渍水洼地中，如山间洼地，平原中浅平洼地，及湖洼地边缘。长期受地表水淹没，处于水分停滞或仅微弱流动状态，有利于悬浮物停滞，并为湿生和沼泽植被生长及有机质的积累创造了条件。主要草本植物有单一的莎草科薹草属，如木里薹草、黑穗薹草、圆穗薹草、乌拉薹草等。此外，尚有三棱草、灯心草；藓类植物如木贼、水韭、猩藻等。在东北招泽土中有高蒲、沼柳、委陵菜和中生植物如芦苇、睡菜、镰刀藓等。湿生植被密茂生长的沼泽养分充足，属富营养型沼泽，其特点是：灰分与矿质养分充足，植被以薹草为主，也有芦苇、甜茅、木贼等生长，还有沼柳、油桦、赤杨等，藓类植物生长很密茂，这是低位泥炭土的景观特征。贫营养型沼泽大都位于山地坡面的平缓微洼积水洼地。水分来源主要由大气降水补给，沼泽水中及土层中营养元素均感缺乏，灰分含量亦低，主要为毡状藓类覆盖地表，泥炭墩子呈小丘状微微突起，其中木本植物和草类植物混生，还生长有落叶松、杜香、越桔等。这种高位泥炭仅零星分布于山间局部洼地。过渡营养型沼泽为富营养型与贫营养型的过渡类型。主要是木本植被生长于洼地中，如冷杉、落叶松，草本植物有棉花莎草等，泥炭藓等。通常所说的中位泥炭土属于森林下形成的泥炭土，也可简称森林泥炭土。这种泥炭土通常是先为森林迹地，所处地势平坦，可在低洼处见及，一旦森林被砍伐后，原来被森林蒸发、蒸腾的水分有了剩余，在地形平坦地段多余的水分汇积起来，次生林被如白桦、柳、榆等侵入逐渐在林下开始长草，喜湿性草被发展迅速，形成泥炭土。
泥炭土其实不是肥料。它的主要作用是起“宣土”作用，种植花卉的时候适量放些，可以起到宣土作用，使根系生长发达。
